Huella o área de contacto

Imagine que usted está conduciendo en una autopista (por supuesto al límite de velocidad indicado) y su emisora de radio presenta las noticias deportivas. El comentarista menciona a Shaquille O'Neal. Como sabemos Shaquille tiene unos pies muy grandes, pero ¿quién pone más caucho al contactar el piso, las zapatillas de Shaquille o el neumático de su auto? Difícil de creer, pero las zapatillas ponen más caucho que la mayoría de los autos. El área de contacto de la mayoría de los neumáticos es del tamaño de su mano y tiene que soportar mucho más peso y fuerza que las zapatillas de Shaquille.

La forma del área de contacto o "huella" influye considerablemente en el desempeño del neumático y depende de su perfil o serie (relación entre la altura y el ancho). Perfiles bajos (encontrado en neumáticos de rendimiento) poseen una pared angosta y un área de contacto ancha, que son muy efectivas al transmitir los comandos del conductor, obteniendo así, mejor respuesta en cuanto a dirección, estabilidad en curvas y tracción, especialmente sobre superficies secas.

Neumáticos con perfiles o series altas (camiones ligeros y la mayoría de autos de pasajeros) poseen un área de contacto larga y angosta que provee una maniobrabilidad predecible, un andar tranquilo y buena tracción sobre nieve.